La bruja: un estudio de las supersticiones en la Edad Media

Jules Michelet

Editoral Akal

3era edición, 2006

Traducción Rosina Lajo, María Victoria Frívola

Jules Michelet (París, 1798- Hyères, 1874), es uno de los historiadores franceses más reconocidos. Dedicó gran parte de su vida a la reconstrucción de la historia francesa que publicó en varios volúmenes. Muchos de sus textos históricos son fundamentales para el conocimiento del país galo. Pero los intereses de Michelet iban más allá de la historia. A la par de sus textos históricos el francés fue un hombre de curiosidades diversas que lo llevaron a frecuentar varias disciplinas. Entre ellas sobresale su interés por el estudio de la historia natural, interés que le llevó a escribir obras como El mar (1861) o El insecto (1857).

Fruto de estos intereses nace La Bruja (Una biografía de mil años fundamentada en las actas judiciales de la Inquisición), libro fundamental en la obra de Michelet. Nacido en medio de premoniciones, escrito a la mitad de su vasta obra histórica, La bruja es una apasionada reivindicación de la mujer en su papel de maga y hechicera, de puente entre los hombres y el mundo natural. En la primera parte del libro Michelet bosqueja una oscura Edad Media, una época donde gobernaba la sinrazón y donde el señor feudal sometía a sus caprichos a campesinos y artesanos. También refiere el proceso de sustitución de la mujer maga con la mujer bruja. El cristianismo, temeroso de los poderes femeninos, aquellos que se nutren del mundo natural, los relegó a los dominios del diablo. De esta forma nace la bruja, aquella que se queda en casa, que cultiva un huerto, que tiene tiempo para la contemplación de la naturaleza y el fugaz encuentro con seres mágicos como hadas y duendes. Al no poder mostrar sus dones tiene que callar sus visiones, refugiarse en la clandestinidad, en el bosque.

Después de describir el contexto de la mujer en la Edad Media y de su progresiva metamorfosis en bruja, Michelet aborda en la segunda parte del libro la deliciosa narración de algunos de los procesos más célebres de la brujería en Francia: Gauffridi (1610), Loudon y Urbano Grandier (1632-1634), Louviers (1633-1647), y el proceso de la Cadière (1730-1731). Estos casos cobraron fama por sus absurdos, sus contradicciones y sus trágicos desenlaces. Monjas que eran obligadas a declarase locas y que tenían, todas los noches, pactos con el diablo. Algunas de ellas aceptaban su culpabilidad a cambio de prebendas, otras, de tanto fingir que estaban poseídas, terminaban locas. Bastaba que alguien fuera señalado por ellas para que pronto, después de un rápido proceso, fuera quemado o, en el mejor de los casos, mandado al exilio. Michelet, con la recopilación de estos casos, muestra que la inquisición era un instrumento político para eliminar a personajes incómodos, para mantener el control en los numerosos conventos y órdenes religiosas. En algunos casos el escándalo llegaba a oídos de los poderosos que los obligaban a tomar medidas drásticas como sumarias ejecuciones, cierres de conventos o, incluso, absoluciones.

Michelet, siglos después, a través del lente de historiadores modernos, es visto como un autor poco riguroso, que impregnó en sus libros mucha de su imaginación y de sus preferencias ideológicas. Estudios posteriores, por ejemplo, demuestran que la Edad Media no fue el pozo sin fondo que vio Michelet y que fue una época de transición al renacimiento y al Siglo de las Luces. Sin embargo, a pesar de su acendrado maniqueísmo, el sentido lírico de sus libros y la calidad de su prosa han sobrevivido el paso del tiempo y los vuelven un autor vigente. La imaginación, en muchos casos, puede dar un acercamiento más veraz a la historia que el frío estudio de los documentos que, en su amontonar de cifras y teorías, no garantizan un registro fidedigno de la historia. La imaginación, podríamos decir, es sólo otra versión de los hechos.